Tours en barco de ruedas de paletas por el Lago Tahoe — Emerald Bay y cruceros al atardecer

El MS Dixie II y el Tahoe Queen —auténticos barcos de vapor con ruedas de paletas— permanecen entre los menos de veinte barcos de ruedas de paletas de madera operativos en Norteamérica.

Construidos en la década de 1970 para evocar los barcos de vapor que transportaban madera y cruzaban el Tahoe a finales del siglo XIX, estas embarcaciones conservan el trueno mecánico de las ruedas de paletas expuestas y las cubiertas superiores abiertas que definieron el tránsito en los Grandes Lagos y el río Misisipi. Los barones de la madera alguna vez flotaron troncos a través de la superficie del Tahoe para alimentar las minas de plata de Virginia City; los barcos de ruedas de paletas actuales recorren esas mismas rutas, con sus ruedas rojas girando a doce revoluciones por minuto.

Los tours en barco de ruedas de paletas por el lago Tahoe salen de Zephyr Cove durante todo el año, navegando por la costa este del lago hacia Emerald Bay, un fiordo glacial tallado hace dieciocho mil años y enmarcado por acantilados de granito que se elevan ochocientos pies verticales. La bahía alberga Fannette Island, la única isla del Tahoe, coronada por una casa de té de piedra sin techo construida en 1929 por la heredera Lora Josephine Knight. Los cruceros pasan junto a Vikingsholm, el castillo escandinavo de treinta y ocho habitaciones de Knight escondido bajo los pinos de la orilla, y continúan hasta el punto más profundo del lago —1,645 pies— donde el agua de color cobalto se encuentra con la cresta de la Sierra. Los naturalistas a bordo narran los orígenes volcánicos de la cuenca y la claridad mantenida por setenta y dos arroyos afluentes que depositan un sedimento mínimo.

Las salidas al atardecer capturan el resplandor alpino que enciende la cara oeste del monte Tallac y perfila los picos de Desolation Wilderness. Los cruceros de degustación de vinos sirven añadas de Nevada y California en la cubierta superior al aire libre, mientras que el salón interior inferior ofrece ventanas panorámicas que enmarcan Cathedral Peak y Cave Rock. Los paseos panorámicos por Emerald Bay pasan noventa minutos recorriendo el perímetro de la bahía, lo que permite a los pasajeros fotografiar las ruinas de la casa de té y el bosque sumergido visible a través de cuarenta pies de agua transparente. Todos los tours operan desde el puerto deportivo de Zephyr Cove —el mismo muelle que servía a los barcos de vapor madereros en 1887— y mantienen la tradición de las ruedas de paletas que alguna vez definió el comercio del Tahoe.