La caldera sumergida de Emerald Bay alberga la única isla del lago Tahoe: un pulgar de granito coronado por una casa de té construida a mano que Lora Knight encargó en 1929.
La bahía en sí se formó cuando la salida del Cascade Lake se abrió paso a través de roca volcánica debilitada, dejando un canal en forma de herradura custodiado por acantilados de 600 pies. Vikingsholm, la mansión escandinava de 38 habitaciones de Knight, se encuentra en la cabecera de la bahía, invisible desde la autopista 89 pero inconfundible desde el agua.
Los tours en barco por Emerald Bay en Lake Tahoe parten de Zephyr Cove y Ski Run Marina, siguiendo una ruta recorrida por primera vez por familias Washoe en canoas de tule. El sistema de Parques Estatales de California adquirió la bahía en 1953 después de que los herederos de Knight se negaran a mantener la finca. Para 1968, el Congreso designó la bahía como Monumento Natural Nacional por su geología glacial y claridad; las lecturas del disco de Secchi superan habitualmente los 70 pies. La casa de té de piedra de Fannette Island sigue siendo la única estructura construida sobre el agua en el lago Tahoe, accesible solo en kayak o embarcación privada durante los meses de verano.
Los cruceros actuales siguen los mismos contornos costeros que los barcos de vapor trazaron en 1873, cuando los caballetes madereros alimentaban los aserraderos en Glenbrook. Las embarcaciones de rueda de paletas como el M.S. Dixie II ofrecen excursiones narradas que pasan por las laderas de escombros de Eagle Point y el bosque sumergido visible bajo la proa. Las salidas al atardecer programan su llegada a la bahía para captar el resplandor alpino en la cresta de la Sierra. El tono cobalto del agua (función de la profundidad y la suspensión mineral) cambia a jade en las aguas poco profundas donde se asienta la harina glacial. Los cierres invernales en Vikingsholm hacen que el acceso en barco sea el método de observación principal de noviembre a mayo, cuando se cierran las puertas de nieve de la autopista 89 y el sendero de una milla desde el mirador se vuelve intransitable.
Los cruceros por Emerald Bay proporcionan la única interpretación basada en embarcaciones de la topografía submarina de la cuenca del Tahoe. Bloques erráticos de granito salpican el lecho del lago a 400 pies, restos de la última edad de hielo cuando la cuenca contenía un glaciar con el doble de su volumen actual. Las paredes empinadas de la bahía canalizan las corrientes térmicas de la tarde, creando microclimas que mantienen rodales de pino Jeffrey e incienso de cedro ausentes en las calas vecinas. Desde el agua, el techo de césped y las vigas talladas a mano de Vikingsholm se mezclan con el bosque: un estudio de arquitectura sensible al sitio que se adelanta tres décadas al diseño medioambiental moderno.
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