La caldeira submergée d'Emerald Bay abrite la seule île du Lake Tahoe — un pouce de granit surmonté d'un salon de thé construit à la main que Lora Knight a commandé en 1929.
La baie elle-même s'est formée lorsque l'exutoire de Cascade Lake a creusé à travers une roche volcanique fragilisée, laissant un canal en fer à cheval gardé par des falaises de 600 pieds. Vikingsholm, le manoir scandinave de 38 pièces de Knight, se trouve à la tête de la baie, invisible depuis l'autoroute 89 mais indéniable depuis l'eau.
Les excursions en bateau dans Emerald Bay au Lake Tahoe partent de Zephyr Cove et de Ski Run Marina, retraçant une route empruntée pour la première fois par les familles Washoe dans des canoës en roseaux tule. Le système des parcs d'État de Californie a acquis la baie en 1953 après que les héritiers de Knight aient refusé d'entretenir le domaine. En 1968, le Congrès a désigné la baie comme monument naturel national pour sa géologie glaciaire et sa clarté — les lectures au disque de Secchi dépassent régulièrement les 70 pieds. Le salon de thé en pierre de Fannette Island reste la seule structure construite sur l'eau du Lake Tahoe, accessible uniquement en kayak ou en embarcation privée pendant les mois d'été.
Les croisières d'aujourd'hui suivent les mêmes contours de rivage que ceux cartographiés par les navires à vapeur en 1873, lorsque des chevalets d'exploitation forestière alimentaient les scieries de Glenbrook. Les bateaux à aubes comme le M.S. Dixie II proposent des excursions commentées au-delà des pentes d'éboulis d'Eagle Point et de la forêt submergée visible sous la proue. Les départs au coucher du soleil synchronisent leur arrivée dans la baie pour capturer l'alpenglow sur la crête de la Sierra. La teinte cobalt de l'eau — fonction de la profondeur et de la suspension minérale — vire au jade dans les bas-fonds où se dépose la farine glaciaire. Les fermetures hivernales de Vikingsholm font de l'accès par bateau la principale méthode d'observation de novembre à mai, lorsque les barrières de neige de l'autoroute 89 ferment et que le sentier d'un mile depuis le point de vue devient impraticable.
Les croisières d'Emerald Bay offrent la seule interprétation par navire de la topographie sous-marine du bassin de Tahoe. Des blocs erratiques de granit parsèment le fond du lac à 400 pieds, vestiges de la dernière ère glaciaire lorsque le bassin contenait un glacier deux fois plus volumineux qu'aujourd'hui. Les parois abruptes de la baie canalisent les thermiques de l'après-midi, créant des microclimats qui abritent des peuplements de pins de Jeffrey et de cèdres à encens absents des criques voisines. Depuis l'eau, le toit de gazon et les poutres taillées à la main de Vikingsholm se fondent dans la forêt — une étude en architecture écoresponsable qui précède de trois décennies le design environnemental moderne.
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