Lake Tahoe contiene 39 billones de galones de agua tan pura que se pueden ver objetos a 70 pies bajo la superficie, una claridad que rivaliza con el Caribe, preservada por la altitud alpina del lago a 6,225 pies.
Mark Twain la llamó "la imagen más bella que ofrece toda la tierra" después de visitarla en 1861, y esa transparencia sigue siendo la base de cada salida de chárter privado desde el puerto deportivo de Venice Drive en South Lake Tahoe hoy en día. La cuenca se formó hace dos millones de años cuando las fallas y la actividad volcánica crearon un cuenco entre las cordilleras Carson y Sierra Nevada, formando un embalse de agua dulce de 22 millas de largo que nunca se congela a pesar de que las temperaturas del aire invernal caen por debajo de cero.
Emerald Bay es el punto central de casi todos los itinerarios de cruceros privados: una ensenada similar a un fiordo en la costa suroeste del lago, donde los acantilados de granito caen 1,500 pies hacia aguas que cambian de cobalto a jade según la profundidad y el ángulo de la luz solar. Fannette Island, la única isla de Tahoe, se eleva 150 pies desde el centro de la bahía, coronada por las ruinas de piedra de una casa de té de la década de 1920 construida por la heredera Lora Knight. Los capitanes de los chárteres posicionan las embarcaciones a menos de 200 yardas de la isla, lo suficientemente cerca para fotografiar las ventanas arqueadas y las paredes en ruinas sin molestar a los gansos canadienses que anidan en el sitio cada primavera. La bahía obtuvo el estatus de Monumento Natural Nacional en 1969, y sus aguas protegidas permanecen tranquilas incluso cuando los vientos de la tarde agitan el lago principal con olas de tres pies.
Los chárteres de yates desde el muelle de Venice Drive varían desde cruceros a motor íntimos para seis pasajeros hasta veleros de 30 pies aparejados para recorridos al atardecer a lo largo de la costa sur. Barcos de madera históricos (cruceros con tablones de caoba que datan de la década de 1940) operan junto a catamaranes modernos equipados con bares a bordo y cubiertas para tomar el sol acolchadas. Los capitanes poseen licencias de la Guardia Costera de EE. UU. y cuentan con endosos comerciales para pasajeros, un requisito federal para el alquiler en aguas navegables. La mayoría de los chárteres incluyen narración sobre la geología del lago, el pueblo Washoe que habitó estas costas durante 10,000 años, y el auge del ferrocarril y la explotación forestal que casi destruyó los bosques de la cuenca antes de que comenzaran los esfuerzos de conservación en 1913. Los alquileres privados eliminan las rutas fijas y las cubiertas abarrotadas de los barcos turísticos públicos, permitiendo a los grupos detenerse en los acantilados submarinos de Rubicon Point o desviarse a las calas bordeadas de rocas de Sand Harbor en el lado de Nevada.
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