Tour in battello a ruota sul Lake Tahoe — Crociere a Emerald Bay e al tramonto

La MS Dixie II e la Tahoe Queen — autentici battelli a pale — rimangono tra i meno di venti battelli a pale in legno ancora operativi in Nord America.

Costruiti negli anni '70 per evocare i piroscafi che trasportavano legname e attraversavano il Tahoe alla fine del XIX secolo, queste imbarcazioni conservano il fragore meccanico delle ruote a pale esposte e i ponti superiori aperti che definivano il transito sui Grandi Laghi e sul fiume Mississippi. I baroni del legname un tempo facevano galleggiare i tronchi sulla superficie del Tahoe per alimentare le miniere d'argento di Virginia City; gli odierni battelli a pale percorrono le stesse rotte, con le loro ruote rosse che girano a dodici giri al minuto.

I tour in battello a pale sul lago Tahoe partono da Zephyr Cove tutto l'anno, navigando lungo la sponda orientale del lago verso Emerald Bay — un fiordo glaciale scavato diciottomila anni fa e incorniciato da scogliere di granito che si innalzano per ottocento piedi. La baia ospita Fannette Island, l'unica isola del Tahoe, coronata da una casa da tè in pietra senza tetto costruita nel 1929 dall'ereditiera Lora Josephine Knight. Le crociere passano davanti a Vikingsholm, il castello scandinavo di trentotto stanze della Knight nascosto sotto i pini della riva, e proseguono verso il punto più profondo del lago — 1.645 piedi — dove l'acqua color cobalto incontra la cresta della Sierra. I naturalisti a bordo raccontano le origini vulcaniche del bacino e la limpidezza mantenuta dai settantadue torrenti affluenti che depositano sedimenti minimi.

Le partenze al tramonto catturano l'alpenglow che incendia la parete occidentale del Monte Tallac e crea la sagoma delle cime della Desolation Wilderness. Le crociere con degustazione di vini servono etichette del Nevada e della California sul ponte superiore all'aperto, mentre il salone inferiore chiuso offre finestre panoramiche che incorniciano Cathedral Peak e Cave Rock. Le navigazioni panoramiche di Emerald Bay trascorrono novanta minuti circumnavigando il perimetro della baia, consentendo ai passeggeri di fotografare le rovine della casa da tè e la foresta sommersa visibile attraverso quaranta piedi di acqua trasparente. Tutti i tour operano dal porto turistico di Zephyr Cove — lo stesso molo che serviva i piroscafi del legname nel 1887 — e mantengono la tradizione dei battelli a pale che un tempo definiva il commercio del Tahoe.